글림.

 (센트럴 리그, 한신 3-0 요미우리, 3차전, 한신 2승 1무, 11일, 고시엔) 굴욕적인 3연전 '0'의 행진…. 요미우리는 11일 한신과의 3차전(고시엔)에서 0-3으로 패하면서 구단 사상 최초로 한 시리즈(3연전) 내내 득점을 올리지 못했다. 7일 주니치전(도쿄 돔)부터 시작된 31이닝 연속 무득점도 구단 타이기록이다. 72년 만에 개막 7연승 가도를 달렸던 팀이 갑자기 기록적인 빈타 속에 빠지고 말았다. 한신은 올 시즌부터 선발로 전향한 에노키다 다이키(榎田大樹, 26) 투수가 8회 도중까지 무실점으로 호투하며 올 시즌 팀이 처음으로 연승을 기록하는데 한몫했다.

 살을 에는 듯한 추위 속에서 요미우리 타선은 얼어붙었다. 9회, 4번 타자 무라타(村田)의 헛스윙과 함께 경기가 종료되었다. 가장 좋았던 기회는 8회 투아웃 2루 상황이었다. 계속된 경기 속에 쌓인 피로로 선발 명단에서 빠진 아베(阿部)가 대타로 등장하여 볼넷을 골라 나갔다. 하지만 다음 타자인 쵸노(長野)가 중견수 뜬공으로 물러났다.

 "이런저런 기록을 다 만드네요. 전부 다 교훈입니다." 하라(原) 감독은 쓴웃음을 지었다. 결국, 3연전에서 단 1점도 얻지 못했는데, 이것은 기나긴 요미우리 구단 역사상 최초였다. 31이닝 연속 무득점도 작년 4월에 기록한 것과 타이를 이루었다. 72년 만의 개막 7연승으로 좋은 출발을 했었던 팀이었는데 갑자기 제동이 걸렸다.

 사실은 물밑에서 벌어진 '노무라(野村)의 아이들'끼리의 승부에서 패배했다. '(9일에 상대한) 노미(能見) 의 볼 배합에 변화가 조금 있었다. 한 수 배웠다.'고 하시가미(橋上) 전략 코치가 이야기했다. 올 시즌 처음으로 상대한 한신 배터리의 볼 배합은 작년과 달라져 있었다.

 올 시즌부터 한신에 야마다 카츠히코(山田勝彦, 43) 배터리 코치가 들어왔다. 2009년까지 라쿠텐에 소속되어 있었던 노무라 카츠야(野村克也, 77) 감독의 문하생이다. 당시에 하시가미 수석코치, 사타케 마나부(佐竹学, 38, 현재 오릭스 코치) 수비 주루코치와 함께 노무라 라쿠텐의 '생각하는 야구'를 지탱했었다.

 "타이거스와의 시합은 나중에도 또 있습니다. 이번 일을 교훈으로 삼고 다음 시합까지 이것을 잘 이어가는 것이 중요합니다. 두 번 세 번 실패하는 것은 프로로서 부끄러운 일입니다."

 하라 감독은 '교훈'이라는 단어를 강조했다. 아베도 '승부처에서 공 하나를 제대로 노려야 한다.'고 자신의 과제를 말하였다. 40년 만의 2년 연속 일본 제패를 노리는 올 시즌. 정상까지 다다르는 길이 험난하다는 것을 다시 한 번 느꼈다. 다음 주 16일부터 도쿄 돔에서 한신과 다시 한 번 격돌한다. 전통의 라이벌전에 정보전까지 더해지면서 열기는 더욱 뜨거워졌다.

 ◆ 한신 0-0 요미우리 = 연장 12회 규정에 따라 무승부 = (10일, 고시엔) 요미우리 선발 스기우치(杉内)는 경기 후반까지 호투를 펼치면서 7이닝 무실점 7탈삼진을 기록하였다. 이적 이후 가장 짧은 이닝이었던 2와 1/3이닝동안 5실점을 하며 KO 당한 3일 DeNA전의 불안을 없앴다. 야마구치(山口)를 비롯한 계투진도 안정적으로 경기를 풀어나가 한신에게 점수를 허용하지 않았다. 단지 타선은 1회 원아웃 2, 3루 기회를 놓친 것이 마지막까지 영향을 미쳐 요미우리도 끝내 점수를 얻지 못했다. 양 팀의 투수진이 분발한 끝에 연장 12회 무득점 무승부로 끝났다.

 올 시즌 팀의 최장 시간인 4시간 14분 경기가 무득점 무승부로 끝나면서 하라(原) 감독은 담담히 이야기했다. "타선은 보시는 대로입니다. 좋은 투수가 던졌고, 멋지게 공략당했습니다." 12이닝 동안 4번 득점권에 주자를 보냈지만 '0'의 행진은 계속되었다. 두 시합 연속 무득점은 작년 4월 5일 히로시마전(마츠다)부터 7일 한신전(고시엔) 동안 기록한 세 시합 연속 무득점 이후 처음이다. 연속 이닝 무득점은 '22'로 늘어났다.

 4, 5번이 힘을 쓰지 못했다. 1회 원아웃 2, 3루 기회에서 불리한 볼 카운트 상황에 놓인 아베(阿部)가 원바운드 볼을 헛스윙하며 삼진을 당했다. 무라타(村田)는 우익수 플라이로 물러났다. 또, 아베는 3회 투아웃 1, 2루 상황에서 유격수 앞 땅볼을 쳤다. 4번 타자를 고의사구에 가까운 볼넷으로 거르며 만들어진 8회 투아웃 만루 상황에서는 무라타가 중견수 방향 뜬공을 치고 말았다.

 4번과 스탠드리지(Standridge)의 대결 기록은 21타수 연속 무안타(볼넷 포함)가 되었다. 아베는 '투수들이 열심히 던지고 있다. 야수들도 조금 더 노력해야 한다.'며 반성했다. 개막전 이후 연속안타 행진이 '9'에서 멈춘 무라타는 '골랐던 공(쳤던 공)은 잘못되지 않았다. 투수진 모두 노력하고 있기 때문에 어떻게든 치고 싶었다.'며 자신을 스스로 격려했다.

 개막 8시합 동안 13개의 홈런을 치며 한 시합 평균 5.8점을 뽑아내던 타선이 고시엔에서는 두 시합 연속 무득점을 기록하며 마치 전혀 다른 팀 같은 모습을 보였다. 이날은 최저기온 9℃의 추운 날씨 속에서 진행되었다. 개막 이후 8시합까지 도쿄 돔에서 여섯 번의 시합을 치렀다. '온실 속에서' 경기한 것이 원인일 수도 있다.

 하라 감독은 '추위의 영향도 다소 있을 것이다. 하지만 어떻게든 극복해야 한다. 내일은 터질 것이다. (타선의 변화는) 생각하지 않는다.'며 분발할 것을 촉구했다. 11일 예상최저기온은 7℃. 이날보다 더한 추위가 예상되기 때문에 대책이 필요하다. 카와이(川相) 수석코치는 '기온이 내려가면서 타선도 함께 식었다. 양 팀 모두 한두 번의 기회밖에 오지 않을 것이다. 타선은 다시 점수를 뽑을 것이다.'라며 타선이 되살아날 것을 기대했다.

 '자이언츠 킬러'가 숙적의 진격을 막는다! 한신의 니시오카 츠요시(西岡剛) 내야수(28)가 8일, 개막 7연승의 기세를 이어가는 요미우리를 타도할 것을 선언하였다. 9일부터 야구의 성지인 고시엔에서 요미우리와의 3연전을 가진다. 롯데 시절에는 요미우리를 상대로 맹타를 휘둘렀던 호랑이 군단의 새로운 리드오프가 첫 경험이 될 전통의 라이벌전에서 팀을 승리로 이끈다.

 성지를 가득 메운 수많은 관중. 양 팀에 흐르는 묘한 긴장감. 그리고 동서의 대표로서 격전을 벌여 온 역사. '전통의 라이벌전'이라 불리는 이유가 여기에 있다. 첫 경험이 될 시합 전에 니시오카도 흥분을 숨기지 못했다.

 "전통의 라이벌전은 처음입니다. 어떤 것인지 직접 느껴보고 싶습니다."

 무대가 커질수록, 상대의 강할수록 힘을 발휘한다. 그것이 니시오카 츠요시다. 롯데 시절 요미우리와의 경기에서 거둔 통산 성적은 3할 2푼. 메이저 리그에 진출하기 전 2년간의 성적만 보면 2009년에는 4할 2푼 9리, 2010년에는 4할 7푼 1리를 기록하여 요미우리를 상대로 활약했던 적이 있다.

 이와 같은 승부에 강한 면모는 지금 팀에게 필요한 것이다. 개막 이후 세 시리즈 동안의 성적은 3승 5패. 7일 히로시마전(마츠다 스타디움)도 완패로 끝났다. 니시오카는 의지의 3안타를 기록했지만, '나의 성적만 좋으면 기쁘지 않다. 팀이 지면 화가 나기 때문이다.'라며 분함을 숨기지 않고 이야기했다.

 대조적으로 숙적 요미우리는 72년 만에 구단 기록인 개막 7연승을 기록 중이다. 하지만 한신에게 이것은 천재일우의 기회이기도 하다.

 "이기면 기세를 탄다고요? 글쎄요. 많은 주목받는 시합인데요. 지금 독주하는 중이기 때문에 눌러야만 합니다."

 이날 고시엔에서 가진 전체연습에서는 쿠지(久慈) 내야수비 주루코치와 베이스커버를 들어가는 방법 등을 신중히 확인하였다. 줄무늬 유니폼을 입고 맞이하는 성지에서의 첫 시합에서 형편없는 모습을 보이지 않으려는 것이다. 개막전부터 팀이 수비면에서 흐트러진 모습을 보인 만큼 니시오카는 준비에서부터 한 치의 오차도 보이지 않으려 한다.

 와다(和田) 감독도 같은 생각이다. 지난 시즌에는 요미우리에 5승 15패 4무승부로 뒤처지면서 굴욕을 겪었다. '이 점을 극복하지 못한다면 위로 올라갈 수 없다.' 요미우리 타도는 맹호 군단의 부활을 위해 반드시 필요하다. 개막 이후로 무패 기록을 이어가고 있는 숙적에 대해 '우리가 막겠다!'고 강한 말을 남겼다.

 '올해는 출루율에 신경 쓰려 한다.'고 이야기한 니시오카. 단지 숫자를 이야기한 것이 아니다. 그것은 맹호군단 재건에 건 의지를 표현한 것이다. 출루하여 다이아몬드를 휘젓고, 토리타니(鳥谷), 머튼(Murton), 후쿠도메(福留)로 구성된 강력한 클린업 트리오에 기회를 이어준다는 것이다. "이길 각오로 임하겠습니다." 이 말 한마디 각오에 단 한 치의 망설임도 없다.

 ◆요미우리 8-6 주니치 (7일, 도쿄 돔) 요미우리가 1무승부를 포함해 개막 7연승. 단일 리그였던 1941년에 세운 구단 개막 연승 기록과 타이를 이루었다. 1점 뒤진 5회 2아웃 주자 2, 3루 상황에서 아베가 시즌 1호 아치인 역전 3점 홈런을 쳤다. 7회에도 안타를 기록하며 통산 1,500안타를 달성하는 등 4안타를 기록하며 맹활약하였다. 팀은 홈런 3개 포함 11안타 8득점 하며 좋은 분위기를 이어나갔고, 타선의 이러한 모습은 개막 이후 세 번의 시리즈 동안 단 한 번도 지지 않는 원동력이 되었다. 우츠미는 5회까지 4실점 하였지만 올 시즌 첫 승리를 따냈다.

 타구가 낮게 뻗어오는 것을 순간적으로 알아챘다. 9회에 중견수로 출전한 마츠모토 테츠야는 도노우에 나오미치의 날카로운 타구에 승부를 걸었다. "잡을 수 있을까 망설이지 않고 '잡자!'는 생각뿐이었습니다." 9회 2아웃 만루, 주니치가 2점 차로 추격해오던 상황이었다. 공이 뒤로 빠진다면 모든 주자가 들어와 역전되는 상황이었다. 앞으로 달려들어 다이빙 캐치하며 경기 종료. 구장 안은 승리의 기쁨과 호수비에 대한 찬사로 들썩였다.

 ◆ DeNA 4-7 요미우리 (4일·요코하마) 요미우리의 타카하시 요시노부 외야수(38)가 4일 요코하마에서 열린 DeNA와의 2차전에서 올 시즌 첫 안타를 친 상황에서 주루 도중 왼쪽 장딴지를 다쳐 교체되었다. 아이싱을 한 뒤, 시내 병원에서 정밀검사를 받았다. 결과는 5일에 나오지만, 시합 뒤 1군 등록말소가 결정되었다.