글림.

 크게 혼나고야 말았다! 닛폰햄 드래프트 1위 오타니 쇼헤이(大谷翔平, 18) 투수가 11일 이스턴 리그 롯데전(QVC 마린)에 2군 경기 처음으로 선발 등판했다. 2,587명의 관중이 모인 가운데 4이닝 5피안타 3실점(2자책점)으로 패전의 쓴잔을 들이켰다. 쿠리야마 히데키(栗山英樹, 51) 감독에게 도쿄 돔에서 '팔 스윙이 느슨해져서는 안 된다.'며 꾸중을 들었지만, 앞으로는 예정대로 2군 시합 2경기에 등판하고 5월 8일부터 열리는 라쿠텐과의 2연전(삿포로 돔)에서 1군 투수로 데뷔하는 것을 목표로 한다.

 오후 1시, 롯데전 등판을 끝낸 오타니는 택시에 몸을 실었다. 1시간 걸려서 QVC 마린 스타디움에서 35km 떨어진 도쿄 돔에 도착했다. 가장 먼저 향했던 곳은 감독실. 쿠리야마 감독과의 긴급 면담이 이루어졌다.

 "긴 이닝을 던지려고 카운트를 버는 공을 던질 때 팔 스윙이 느슨해지잖아. 그러면 안 돼!"

 오타니를 기다린 것은 꾸중이었다. 쿠리야마 감독은 오타니의 2군 경기 첫 선발 경기를 TV를 통해 지켜보았다. 감독은 투타 겸업을 노리는 신인의 선발 데뷔전에 낙제점을 주었다.

 평일 낮 경기였음에도 2,587명의 팬이 지켜보는 가운데 열린 경기에서, 1회 선두타자 카토(加藤)에게 유격수 방향 내야 안타를 허용하였다. 발 빠른 주자를 의식한 나머지 견제 악송구가 이어졌다. 여기에 볼넷까지 더해져 노아웃 주자 1, 2루의 위기를 맞이했다. 다음 타자인 오기노 타카시(荻野貴司)를 투수 앞 땅볼로 처리했지만 2루 송구가 3루 방향으로 치우쳐졌고 이 탓에 유격수가 1루에 악송구 실책을 저질렀다. 순식간에 1점을 내주었다.

 "처음부터 서둘러서 던졌습니다. (오랜 이닝을 던지기 위해) 약하게 던졌지만 너무 느슨했었습니다. 빠진 공이 많았습니다."

 2회에도 오기노 타카시에게 2타점 적시타를 허용하며 2실점. 3회 이후에는 100km/h에 미치지 않는 슬로우커브를 던졌다. "타자가 깜짝 놀라지 않을까 생각했습니다." 최고 152km/h의 속구와 구속 차이는 50km/h를 넘었다. 등번호 11번의 대선배 다르빗슈(레인저스)와 같은 완급 조절로 타자를 농락하였다. 4이닝 5피안타 3실점을 기록했지만, 수확은 있었다.

 비록 2군 시합이었지만 공식경기 첫 선발등판이었다. 1군 개막 이후 타격에만 전념한 '공백'이 있었다. 시합 시작 직전에는 '이 시간이 싫다.'며 선발투수만이 느낄 수 있는 '기다리는 시간'에 긴장했었다고 한다.

 "경기를 하면서 좋아졌기 때문에 다음에는 경기 시작 이후 몸에 시동이 걸리는 시간을 줄이고 싶습니다."

 20일 이스턴 혼성팀인 퓨쳐스와의 연습시합(카마가야) 등 2군 경기 두 시합에 선발로 등판하고, 5월 8일부터 열리는 라쿠텐과의 2연전(삿포로 돔)에 첫 1군 선발 등판을 한다는 방침에는 변화가 없다. 쿠리야마 감독의 사랑의 매에 보답하기 위해서라도 다음 20일 등판이 '투수 오타니'의 시련의 장이 될 것이다.

 (센트럴 리그, 한신 3-0 요미우리, 3차전, 한신 2승 1무, 11일, 고시엔) 굴욕적인 3연전 '0'의 행진…. 요미우리는 11일 한신과의 3차전(고시엔)에서 0-3으로 패하면서 구단 사상 최초로 한 시리즈(3연전) 내내 득점을 올리지 못했다. 7일 주니치전(도쿄 돔)부터 시작된 31이닝 연속 무득점도 구단 타이기록이다. 72년 만에 개막 7연승 가도를 달렸던 팀이 갑자기 기록적인 빈타 속에 빠지고 말았다. 한신은 올 시즌부터 선발로 전향한 에노키다 다이키(榎田大樹, 26) 투수가 8회 도중까지 무실점으로 호투하며 올 시즌 팀이 처음으로 연승을 기록하는데 한몫했다.

 살을 에는 듯한 추위 속에서 요미우리 타선은 얼어붙었다. 9회, 4번 타자 무라타(村田)의 헛스윙과 함께 경기가 종료되었다. 가장 좋았던 기회는 8회 투아웃 2루 상황이었다. 계속된 경기 속에 쌓인 피로로 선발 명단에서 빠진 아베(阿部)가 대타로 등장하여 볼넷을 골라 나갔다. 하지만 다음 타자인 쵸노(長野)가 중견수 뜬공으로 물러났다.

 "이런저런 기록을 다 만드네요. 전부 다 교훈입니다." 하라(原) 감독은 쓴웃음을 지었다. 결국, 3연전에서 단 1점도 얻지 못했는데, 이것은 기나긴 요미우리 구단 역사상 최초였다. 31이닝 연속 무득점도 작년 4월에 기록한 것과 타이를 이루었다. 72년 만의 개막 7연승으로 좋은 출발을 했었던 팀이었는데 갑자기 제동이 걸렸다.

 사실은 물밑에서 벌어진 '노무라(野村)의 아이들'끼리의 승부에서 패배했다. '(9일에 상대한) 노미(能見) 의 볼 배합에 변화가 조금 있었다. 한 수 배웠다.'고 하시가미(橋上) 전략 코치가 이야기했다. 올 시즌 처음으로 상대한 한신 배터리의 볼 배합은 작년과 달라져 있었다.

 올 시즌부터 한신에 야마다 카츠히코(山田勝彦, 43) 배터리 코치가 들어왔다. 2009년까지 라쿠텐에 소속되어 있었던 노무라 카츠야(野村克也, 77) 감독의 문하생이다. 당시에 하시가미 수석코치, 사타케 마나부(佐竹学, 38, 현재 오릭스 코치) 수비 주루코치와 함께 노무라 라쿠텐의 '생각하는 야구'를 지탱했었다.

 "타이거스와의 시합은 나중에도 또 있습니다. 이번 일을 교훈으로 삼고 다음 시합까지 이것을 잘 이어가는 것이 중요합니다. 두 번 세 번 실패하는 것은 프로로서 부끄러운 일입니다."

 하라 감독은 '교훈'이라는 단어를 강조했다. 아베도 '승부처에서 공 하나를 제대로 노려야 한다.'고 자신의 과제를 말하였다. 40년 만의 2년 연속 일본 제패를 노리는 올 시즌. 정상까지 다다르는 길이 험난하다는 것을 다시 한 번 느꼈다. 다음 주 16일부터 도쿄 돔에서 한신과 다시 한 번 격돌한다. 전통의 라이벌전에 정보전까지 더해지면서 열기는 더욱 뜨거워졌다.

 ◆ 한신 0-0 요미우리 = 연장 12회 규정에 따라 무승부 = (10일, 고시엔) 요미우리 선발 스기우치(杉内)는 경기 후반까지 호투를 펼치면서 7이닝 무실점 7탈삼진을 기록하였다. 이적 이후 가장 짧은 이닝이었던 2와 1/3이닝동안 5실점을 하며 KO 당한 3일 DeNA전의 불안을 없앴다. 야마구치(山口)를 비롯한 계투진도 안정적으로 경기를 풀어나가 한신에게 점수를 허용하지 않았다. 단지 타선은 1회 원아웃 2, 3루 기회를 놓친 것이 마지막까지 영향을 미쳐 요미우리도 끝내 점수를 얻지 못했다. 양 팀의 투수진이 분발한 끝에 연장 12회 무득점 무승부로 끝났다.

 올 시즌 팀의 최장 시간인 4시간 14분 경기가 무득점 무승부로 끝나면서 하라(原) 감독은 담담히 이야기했다. "타선은 보시는 대로입니다. 좋은 투수가 던졌고, 멋지게 공략당했습니다." 12이닝 동안 4번 득점권에 주자를 보냈지만 '0'의 행진은 계속되었다. 두 시합 연속 무득점은 작년 4월 5일 히로시마전(마츠다)부터 7일 한신전(고시엔) 동안 기록한 세 시합 연속 무득점 이후 처음이다. 연속 이닝 무득점은 '22'로 늘어났다.

 4, 5번이 힘을 쓰지 못했다. 1회 원아웃 2, 3루 기회에서 불리한 볼 카운트 상황에 놓인 아베(阿部)가 원바운드 볼을 헛스윙하며 삼진을 당했다. 무라타(村田)는 우익수 플라이로 물러났다. 또, 아베는 3회 투아웃 1, 2루 상황에서 유격수 앞 땅볼을 쳤다. 4번 타자를 고의사구에 가까운 볼넷으로 거르며 만들어진 8회 투아웃 만루 상황에서는 무라타가 중견수 방향 뜬공을 치고 말았다.

 4번과 스탠드리지(Standridge)의 대결 기록은 21타수 연속 무안타(볼넷 포함)가 되었다. 아베는 '투수들이 열심히 던지고 있다. 야수들도 조금 더 노력해야 한다.'며 반성했다. 개막전 이후 연속안타 행진이 '9'에서 멈춘 무라타는 '골랐던 공(쳤던 공)은 잘못되지 않았다. 투수진 모두 노력하고 있기 때문에 어떻게든 치고 싶었다.'며 자신을 스스로 격려했다.

 개막 8시합 동안 13개의 홈런을 치며 한 시합 평균 5.8점을 뽑아내던 타선이 고시엔에서는 두 시합 연속 무득점을 기록하며 마치 전혀 다른 팀 같은 모습을 보였다. 이날은 최저기온 9℃의 추운 날씨 속에서 진행되었다. 개막 이후 8시합까지 도쿄 돔에서 여섯 번의 시합을 치렀다. '온실 속에서' 경기한 것이 원인일 수도 있다.

 하라 감독은 '추위의 영향도 다소 있을 것이다. 하지만 어떻게든 극복해야 한다. 내일은 터질 것이다. (타선의 변화는) 생각하지 않는다.'며 분발할 것을 촉구했다. 11일 예상최저기온은 7℃. 이날보다 더한 추위가 예상되기 때문에 대책이 필요하다. 카와이(川相) 수석코치는 '기온이 내려가면서 타선도 함께 식었다. 양 팀 모두 한두 번의 기회밖에 오지 않을 것이다. 타선은 다시 점수를 뽑을 것이다.'라며 타선이 되살아날 것을 기대했다.

 ◇ 센트럴 리그 DeNA 1-5 히로시마 (2013년 4월 10일, 요코하마)