글림.

한국 프로야구계에 있어 2011년 겨울은 그 어느 때보다 많은 이야깃거리를 남긴 스토브 리그가 되었다. 다른 해보다 활발한 움직임을 보인 FA 이적과 이번에 처음으로 시행된 2차 드래프트, 그리고 일본에서 국내로 복귀한 선수들로 인해서 각 구단의 희비가 엇갈렸다. 이것만으로도 제법 뜨거웠던 스토브 리그였지만, 연달아 터진 안타깝고 불행한 사건들로 인해서 더더욱 잊을 수 없는 겨울 시즌이 될 것 같다. 시범경기 개막을 앞두고, 지난 겨울동안 한국 프로야구계에 어떤 일이 있었는지 간략하게 돌아보는 시간을 가져보고자 한다.

한국프로야구 출범 이후 최초로 2차 드래프트 회의가 작년 11월 22일에 열렸다. 2차 드래프트는 메이저리그에서 실시하는 룰5 드래프트와 유사한 형식의 선수 지명 제도로, 각 구단별 40명의 보호선수를 제외한 모든 선수들을 대상으로 실시되었다. 이 드래프트로 인해서 NC행 7명을 포함하여 총 27명의 선수들이 다른 구단으로 이적하게 되었는데, 이 선수들이 새로운 구단에서 어떠한 활약을 선보이게 될지 지켜보는 것도 2012년 프로야구를 보는데 또 다른 재미가 될 것이다.

올해의 자유계약시장은 매우 활발했다. 올해에만 FA 신청을 한 선수가 17명이었고, 이 중 다른 구단으로 이적한 선수가 무려 7명에 달했다. 롯데의 100억 제의를 뿌리친 이대호는 일본진출을 했고, 메이저리그 진출을 노리던 정대현은 결국 롯데와 FA 계약을 했다. 정대현의 보상 선수로 SK는 롯데의 ‘No.69 임훈’을 지명했고, 임훈은 국내야구 사상 첫 리턴픽 사례를 남기며 20일 만에 다시 SK 유니폼을 입게 되었다. 넥센은 모든 이들의 예상을 깨고 LG의 이택근을 다시 데려오는데 성공했으며, 반대로 LG는 FA를 선언한 선수 세 명을 모두 다른 구단에 빼앗기고 말았다. 한편, 두산의 김동주는 FA시장에 나왔지만 타 구단과 계약을 맺지 못하고 결국 원 소속팀인 두산과 재계약했다.

일본리그에서 뛰던 4명의 한국인 선수들이 국내리그에 복귀하면서, 다음 시즌에 대한 팬들의 기대치를 한층 더 높혔다. 8년간의 일본 생활을 마무리한 이승엽은 친정팀 삼성으로 복귀했고, 이승엽과 함께 오릭스에서 1년간 뛰었던 박찬호도 KBO의 허가를 거쳐서 1년 2,400만원, 최저연봉으로 한화에 입단하였다. 동일본 대지진 이후 컨디션 난조를 겪으며 작년에 이렇다 할 성적을 내지 못한 김태균도 롯데에서 퇴단하여 한화로 복귀하였다. 라쿠텐에서 1군 출전 기회를 잡지 못한 김병현은 현대 유니콘스로부터 지명권을 넘겨받은 넥센과 계약을 하면서 국내에 복귀하였다. 이처럼 전례가 없는 많은 선수 이동이 있었던 스토브 리그를 거치면서, 올 시즌에 각 구단이 지난 시즌과 어떻게 다른 모습을 보여주게 될지 기대된다.

구단과 선수간의 재계약에 마찰을 빚은 경우도 있었다. LG 이대형은 구단과의 연봉 협상에서 3,500만원의 의견차를 좁히지 못하고 KBO에 연봉조정신청을 하였다. 하지만 신청 3일만에 이대형은 연봉조정신청을 철회하며 구단이 제시한 8,500만원에 계약을 체결하였다.
KIA는 2012년 벽두부터 최희섭과의 갈등을 겪으며 한바탕 홍역을 치렀다. 최희섭은 새해 첫 팀 훈련에 감기몸살을 이유로 불참하였고, 이후로 구단과 최희섭 사이의 불화설이 계속해서 불거졌다. 결국 넥센과 트레이드를 추진하였지만 계약 직전에 파기되면서 불발되었다. 결국 최희섭은 구단과의 최종 담판에서 그간의 일에 대해 사죄하였고, 열흘만에 팀 훈련에 복귀하면서 사태가 일단락되었다.

있어서는 안 될, 안타까운 사고도 있었다. 2012년 1월 10일, 프로야구 신인선수 교육장에서 신인 선수인 두산 이규환이 숙소에 숨진 채 발견된 사건이 그것이다. 이후 조사 결과 타살 흔적이 없었고, 이날 새벽 3시까지 술을 먹은 사실로 미루어 보았을 때 음주에 의한 실족사로 추정하였다. 이 사건을 통해서 KBO가 선수 관리를 제대로 하지 않았다는 점에 대해 많은 비난을 들었고, 나아가 이러한 식의 신인선수 교육이 필요한가에 대한 의문도 제기되었다.

팬들의 신의를 저버린 일도 일어났다. 소문으로만 떠돌던 프로야구 경기조작에 관한 사건이 그것이다. 브로커의 입을 통해서 소문이 실체가 밝혀졌고, 조사를 통해 고의볼넷 등 배팅과 조작 방법도 구체적으로 나타났다. 수도권 구단 소속, 두 명의 투수라는 단서가 돌았을 때 넥센의 문성현만이 제의를 받았으나 거절했다는 이야기를 했고, 당사자들은 계속해서 조작 사실을 부인했다. 이 두 선수는 검찰의 조사를 받기 직전까지 결백을 주장했으나 결국 사실임이 밝혀졌고, 각각 구속 · 불구속 기소를 당했다. 이 둘은 지금 조작 가담 계기 등을 놓고 진실공방진흙탕 싸움을 벌이고 있다.

많은 선수들의 이적과 대형 스타의 국내 복귀 등으로 기대감 속에 시작되었던 스토브 리그가 신인선수 사망 사고와 경기조작 사건 등이 터지면서 분위기가 무거운 가운데 마무리되었다. 지난 5년간 흥행 성공 등으로 숨 가쁘게 달려온 프로야구가 중대한 전환점을 맞이한 것으로 보인다. 당장 700만 관중을 달성하는 것보다, 더욱 내실 있는 발전을 하는 한 해가 되었으면 한다. 앞으로 조작과 관련된 일이 일어나지 않도록 조작과 관련된 선수에 대한 처벌을 엄하게 하고, 조작이 프로야구에 발붙일 수 없도록 제도를 개선하는데 온 힘을 쏟아야 할 것이다. 이러한 노력을 통해 프로야구가 신뢰를 되찾은 뒤에 700만 관중을 달성해도 늦지 않는다고 생각한다.

 올 시즌 프로야구 경기는 모두 끝났지만, 지금도 프로야구 기사는 한창 시즌 중인 때 부럽지 않게 계속 쏟아져 나오고 있다. 특히 이번 스토브 리그는 유례없는 자유계약 선수들의 대 이동, 일본 해외파의 복귀 등 이슈가 될 만한 이야기들이 연일 쏟아져 나오고 있어서, 한 겨울에도 야구 팬들이 많은 양의 야구 관련 기사를 접하는 것이 어렵지 않다. 그리고 이런 이적과 자유계약 외에도, 2군 리그인 퓨처스 리그의 대대적인 변화 또한 야구팬들의 이목을 집중시키고 있다. 이러한 변화는 퓨처스 리그에 대한 흥미와 관심을 크게 모을 것으로 보이기 때문에, 내년에 (아마도) 역사상 가장 주목받는 2군 리그 시즌이 되지 않을까 하는 예상을 하게 된다. 이렇게 퓨처스 리그가 주목을 받게 된 원인인 몇 가지 변화와, 이것을 통해 주목받게 된 퓨처스 리그에 대한 발전에 대해 이야기해보고자 한다.

 올해 8월, SK 와이번스 프런트와 재계약 관련해서 마찰을 빚던 김성근 감독은 결국 구단이 감독에게 해임 '통보'를 하는 가장 보기 좋지 않은 모양새로 감독직에서 물러났다. SK를 맡은 4년 동안 한국시리즈에 매번 출전하였고, 팀 우승을 3번이나 이끌어 낸 명장이 해임 뒤 어느 팀의 부름을 받을 것인가에 대해서 주목을 받게 되었다. 일각에선 일본에서 감독 생활을 할 것이라는 이야기도 있었지만, 12월에 국내 최초의 독립 야구단인 고양 원더스의 감독직을 수락하여 지휘봉을 잡게 되었다. 이는 원더스 선수들에게 있어서는 새로운 야구 인생을 펼쳐나갈 수 있는 좋은 기회를 잡게 된 것도 있지만, 리그 전체적인 차원에서는 기존에 야구에 관심은 있지만 2군 리그에 관심을 가지지 않았던 사람들의 주목을 받게 될 수 있는 좋은 전기를 마련하였다.


 퓨처스 리그에 관심이 쏠리게 된 원인은 이것 뿐만이 아니다. 지난 12일에 소프트뱅크 호크스의 3군 팀이 퓨처스 리그에 참여 의사를 밝혔다는 기사가 나왔다. (원문) 아직 한국야구위원회에서 결론이 나지 않아서 참여 여부가 어떻게 될 지에 대해서는 모르지만, 긍정적으로 검토하고 있다는 이야기를 통해 본다면 소프트뱅크 3군이 퓨처스 리그의 팀들과 경기를 가지게 될 가능성이 높은 것으로 보여진다. 올해 소프트뱅크 3군은 어느 리그에도 소속되지 않은 채 총 67시합을 벌였는데, 대부분이 시코쿠 아일랜드 리그에 참여하는 사회인 야구 팀과의 시합이었다.(42시합) 소프트뱅크 3군은 일본 내에서도 연습시합 상대 팀을 찾기가 힘든데, 올해 9시합이나 연습경기를 했던 시코쿠 리그 소속의 미에 팀이 해체되면서 그 어려움은 더욱 커졌다. 이러한 맥락으로 봐서 소프트뱅크 3군 팀이 정식으로 퓨처스 리그의 일원으로 소속되기보다는, 퓨처스 리그 팀들과 번외시합을 치르게 될 것으로 추측된다. 소프트뱅크 3군이 퓨처스 리그 팀에 정식으로 소속되는 것을 떠나서, 이러한 이야기 자체가 퓨처스 리그의 성장, 그리고 나아가 국제화의 희망적인 신호탄을 쏘았다는 데에 의미를 부여할 수 있겠다.


 2013년부터 NC 다이노스가 프로야구 9번째 구단으로서 1군 리그에 정식으로 참가하게 되는데, 그 전에 내년에는 리그 적응을 겸해서 우선 퓨처스 리그에 참여하게 되었다. 선수 공개 선발과 신인 드래프트, 2차 드래프트 등을 통해서 선수단을 꾸리게 된 NC는 김경문 감독의 지도 하에 어떤 전력을 갖추게 될지 벌써부터 주목을 모으고 있다. 이것을 알아볼 수 있는 좋은 무대가 바로 내년부터 NC가 참가하게 되는 퓨처스 리그이다. 이것 외에도 NC 김경문 감독과 고양 김성근 감독간의 라이벌 대결이 성사된다는것 만으로도 충분히 기대를 모으고 있다.


 올해부터 사상 처음으로 MBC SPORTS+를 통해서 퓨처스 리그 중계방송을 해 주었다. 1군 경기가 없는 월요일, 그리고 올 한해동안 단 6경기에 불과한 중계방송이었지만 이전까지는 중계방송이 없었다는 것에 비해서는 매우 의미있는 일이었다. 내년부터는 이 중계방송이 더욱 활성화 될 것으로 보인다. 내년부터 프로야구 중계권을 XTM이 가져오고, 여기에 퓨처스 리그에 출전하는 NC의 경기도 중계할 것으로 알려졌기 때문이다. 올 해 퓨처스 리그 중계방송이 긍정적인 반응은 있었지만, 이것이 지속될 수 있을까 하는 걱정이 있었다. 하지만 이를 통해서 내년에도 케이블 채널을 통해서 퓨처스 리그의 중계방송을 볼 수 있게 되었다.


 우리나라 프로야구가 전에없는 중흥기를 맞이하고 있고, 600만 관중을 넘어 700만 관중 시대를 바라보고 있는 이 시점이 앞으로 우리나라에서 프로야구의 입지를 굳건히 할 수 있을 것인가 하는 중요한 때라고 생각한다. 이를 위해서는 1군의 몸집을 불리는 것도 중요하지만, 1군의 경기력 향상에 큰 역할을 할 수 있는 퓨처스 리그의 발전도 못지않게 중요하다. 야구팬이 퓨처스 리그에 지금보다 더 많은 관심을 가지는 것이 그 지름길일 것이다. 여기에 더해서, 한국야구위원회에서도 1군 리그뿐만 아니라 퓨처스 리그에도 많은 관심을 쏟아서 수준을 끌어올려야 할 것이다. 이것이 달성되면 1군에 비할바가 되진 못하겠지만, 2군 나름대로 상업적인 효과와 그에 따른 수익을 창출할 수 있을 것이다. 이것이 어쩌면 프로 팀을 12개로 늘려서 양대리그로 운영하는 것 보다 더 효율적이고 효과적일 것이라고 본다.

 

 

 

지난 11월 29일, 결승전에서 우리나라의 삼성 라이온즈가 우승하면서 2011 아시아 시리즈가 막을 내렸습니다. 올해 열린 아시아 시리즈는 2008년 이후로 중단되었던 대회가 3년 만에 다시 열린, 의미 있는 대회이기도 했습니다. 2008년 스폰서 문제로 대회가 중단된 뒤, 지난 2년 동안은 한일 클럽 챔피언십(2009-10), 한국-대만 클럽 챔피언십(2010)이 아시아 시리즈를 대신해서 열렸지만, 뭔가 부족하고 허전한 듯한 느낌을 지울 수가 없었습니다. 그랬기 때문에 이번에 부활한 아시아 시리즈가 더욱 반가웠던 것일지도 모르겠습니다. 이번에 부활한 아시아 시리즈를 통해서 느꼈던 점을 토대로 아시아 시리즈의 순기능, 그리고 아시아 시리즈에서 아쉬웠던 점과 미래에 대해서 이야기해 보고자 합니다.

무엇보다 이번 대회를 통해서 아시아 프로 리그의 여러 가지 면을 짧은 시간에, 한눈에 알 수 있게 된 것에 큰 의미가 있습니다. 4개국 각 리그 최고의 팀이라 할 수 있는 우승팀이 출전해서 서로의 실력을 겨룸으로서 대략적인 리그의 수준을 짐작할 수 있고, 각 리그의 야구 문화, 장·단점을 알 수 있었습니다. 특히 이번 대회에서 중국을 대신해(이번 대회가 대만에서 열렸기 때문에, 정치적인 이유로 불참했다고 합니다.) 참가한 호주의 퍼스 히트를 통해서 우리에게 낯선 호주 리그의 수준을 알 수 있었습니다. 자국 리그에서는 올 시즌에 11전 전승을 기록하는 모습을 보이며 단연 호주 최고의 프로팀의 면모를 보였지만, 아시아 시리즈에서 3전 전패를 기록하면서 아직 동아시아 3국에 비해서는 실력과 경험 모든 면에서 부족한 모습을 보였습니다. 하지만 3경기 모두 위협적인 모습을 보였기 때문에 그저 얕볼 수 없는 팀이라는 것도 알게 되었습니다.

또한 국내 리그가 승부조작 등 침체기에 빠진 대만 리그이지만, 퉁이 세븐일레븐 라이온즈는 대만 야구의 실력이 여전함을 증명했으며, 경기장을 가득 채운 관중들을 통해서 대만 리그가 언제든지 다시 중흥기를 맞이할 수 있을 것이라는 희망도 볼 수 있었습니다. 또 삼성의 경우 결승전에서 소프트뱅크를 맞아 좋은 경기를 하며 결국 우승을 차지하였는데, 이를 통해 한국팀이 결코 일본팀에 실력 면에서 일방적으로 밀리지 않음을 증명하는 좋은 무대가 되었습니다. 또한 결승전에서 선발로 나와 호투한 장원삼 선수, 또 퉁이 전과 결승전에서 위력적인 투구를 선보이며 세이브를 챙긴 오승환 선수는 이번 기회로 일본 야구계의 주목을 받았으리라 생각합니다. 아, 박석민 선수도 빼놓을 수 없겠네요. 훌륭한 더블 악셀이었습니다.

하지만 이러한 아시아 시리즈의 앞날이 밝지는 않습니다. 역사가 짧기 때문에 그런 것인지 모르겠지만, 이 대회가 큰 주목을 받지 못하고 있다는 인상을 지울 수가 없었습니다. 이것은 각 팀의 주전 선수들이 다수 결장한 것 때문일지 모르겠습니다. 삼성만 해도 외국인 투수 두 명과 안지만, 차우찬등의 주력 선수가 불참하였고, 소프트뱅크 역시 원투펀치인 스기우치와 와다, 외국인투수 홀튼과 베테랑 타자 코쿠보 등 많은 선수가 대회에 참가하지 않았습니다. 퍼스 히트에서도 호주 국가대표이자 메이저리그 미네소타 소속의 루크 휴즈가 불참하는 등 아시아 시리즈에 큰 의의를 두지 않는 모습을 보였습니다. (하지만 퉁이는 외국인 투수까지 남겨서 출전시키는 등 온 힘을 쏟아 붓는 모습을 보였습니다.) 이렇게 아시아 시리즈를 단순한 이벤트 대회로 취급하는 분위기가 계속된다면, 단 3회만에 막을 내린 한일 슈퍼게임(1991,95,99)과 같은 내리막길을 걷게 될 수도 있습니다. 대회 자체의 위상을 강화하는 것이 아시아 시리즈가 계속해서 아시아 야구인의 축제로 남는 방법일 것입니다.

또, 이번 대회에서 아쉬웠던 점 중 하나가 바로 심판 문제였습니다. 2008년의 홈런 오심에 그치지 않고, 올해에도 오심 등 심판 자질에 의심이 되는 장면이 몇 차례 나왔습니다. 26일 퉁이-퍼스 전에서 퉁이 선수가 도루를 시도하였는데 명백한 아웃임에도 불구하고 세이프를 선언, 결국 그 주자가 결승점을 올리면서 논란을 불러일으켰습니다. 결승전에서도 공을 잡은 2루수가 2루에서 발이 떨어졌음에도 불구하고 포스아웃을 선언하였고, 경기 막판에는 주심이 바깥쪽으로 크게 빠지는 볼을 스트라이크 처리하여 삼진아웃을 선언하는 등 결승전에 걸맞지 않은 판정이 잇따라 나왔습니다. 나날이 늘어가는 선수들의 실력에 따라가지 못하는 심판의 자질 문제 또한 아시아 시리즈의 권위에 먹칠을 하는 요소입니다. 이 문제 또한 시급히 해결해야 할 문제로 보입니다.

한국야구위원회는 내년 아시아 시리즈 개최를 추진 중에 있다고 합니다. 참가팀 수를 차이나 올스타팀, 한국시리즈 준 우승팀을 포함하여 6개 팀으로 늘리고, 여기에 지방 구장에서 훈련할 수 있도록 하는 등의 변화를 주려하고 있습니다. 이렇게 아시아 각국의 야구 연맹이 아시아 시리즈에 대해 조금 더 고민하고, 대회의 규모를 키워가는 구상을 계속적으로 한다면, 아시아 시리즈가 축구의 아시아 챔피언스리그 같은 비중 있고 알찬 대회가 되리라고 생각합니다.